Esta obra visa a consubstanciar as concepções geertzianas sobre o que é cultura, que papel esta desempenha na vida social e como deve ser estudada, numa tentativa de esclarecimento sistemático do próprio conceito cultural em suas relações com o comportamento real de indivíduos e grupos. Direta ou indiretamente, os quinze capítulos que compõem este volume relacionam-se com o conceito de cultura. Neste livro o leitor pode perceber que o autor não se alheia da problemática de outras áreas afins, como Organização Social, História Comparada, Ciência Política e Ecologia Cultural, cujos temas também se refletem em vários capítulos das Partes III e IV. Os dois capítulos da Parte II dedicam-se às relações entre cultura e evolução biológica e na Parte V figura um ensaio sobre a obra de Lévi-Strauss.